Een leven in het teken van topsport

Corné’s reis als topsporter begon meer dan twaalf jaar geleden in de roeiboot. Hij groeide uit tot een van de meest succesvolle roeiers binnen het Nederlandse Paralympische team. Toch bracht het leven als topsporter ook uitdagingen met zich mee. Corné vertelt: “Roeien is een prachtige sport, maar het vraagt veel. Je bent afhankelijk van een goede roeipartner en de selectie in Nederland is klein. Dat bracht soms stress met zich mee.” Na drie Paralympische Spelen en talloze overwinningen voelde Corné dat het tijd was voor iets nieuws. “Ik wilde niet meer vier jaar vooruitkijken zonder zekerheid over wat het zou opleveren. Bovendien vond ik het fijn om meer thuis te zijn bij mijn vrouw en ons gezin.”

De kracht van thuis en gezin

Corné’s beslissing om te stoppen met roeien werd mede ingegeven door zijn wens om meer tijd door te brengen met zijn familie. Samen met zijn vrouw heeft hij jarenlang een pleegkindje opgevangen en begeleid. “Het voelde soms alsof ik alleen in het weekend thuiskwam en op maandag weer vertrok,” zegt Corné. “Thuis zijn is belangrijk voor mij. Het geeft rust en balans in mijn leven.” Nu hij niet meer de intensieve trainingsschema’s van het roeien volgt, heeft Corné meer ruimte om tijd door te brengen met zijn dierbaren en zich te richten op nieuwe uitdagingen.

Werken ten goede van aangepast sporten

Na zijn afscheid van het roeien vond Corné al snel een nieuwe passie: rolstoelbasketbal. Bij RBVM, een club waar hij eerder al eens voor de lol meetrainde, werd hij met open armen ontvangen. “Wat me aantrekt aan rolstoelbasketbal is de diversiteit en het teamgevoel,” vertelt Corné enthousiast. “Het is geweldig om met twintig man op het veld te staan, van eredivisieniveau tot recreatief. Iedereen leert van elkaar.”

Naast zijn eigen sportieve ontwikkeling besloot Corné zijn ervaring en kennis in te zetten om anderen te inspireren. Via Mark Aalders, een goede vriend en voormalig teamgenoot, kwam hij in contact met Stichting BEN. Hier geeft hij nu clinics en workshops om mensen te laten ervaren hoe bijzonder aangepast sporten is. “Ik vind het belangrijk om te laten zien dat gehandicaptensport zoveel meer is dan mensen vaak denken. Het is krachtig, inspirerend en brengt mensen samen.”

Corné werkt inmiddels parttime bij Stichting BEN, naast zijn baan in de gehandicaptenzorg. Hij begeleidt mensen met een lichte tot matige verstandelijke beperking in een woongroep. “Het is mooi werk,” zegt hij. “Het houdt me met beide benen op de grond en geeft me een maatschappelijk doel naast mijn sportieve activiteiten.”

Een missie voor de toekomst

Corné’s drijfveer is duidelijk: hij wil een verschil maken in de beeldvorming rondom gehandicaptensport. “Tijdens mijn topsportcarrière merkte ik hoe belangrijk het is om iets terug te geven aan de maatschappij. Alleen sporten maakt je niet automatisch een mooier mens. Het is juist de verbinding met anderen die je perspectief verrijkt.”

Bij Stichting BEN gaat Corné zich per 1 april inzetten om bedrijven, scholen en andere organisaties kennis te laten maken met rolstoelbasketbal. Door clinics te geven en zijn persoonlijke verhaal te delen, hoopt hij anderen te inspireren. “Ik wil laten zien dat sport voor iedereen is. Het draait niet alleen om winnen, maar ook om samen plezier hebben en grenzen verleggen.”

Corné’s rol binnen BEN

Binnen Stichting BEN is Corné een waardevolle aanwinst. Zijn ervaring als topsporter en zijn passie voor aangepast sporten maken hem de perfecte ambassadeur. “Ik ben flexibel inzetbaar door heel Nederland, of het nu gaat om een clinic op een middelbare school of een teambuildingactiviteit voor een bedrijf. Het is geweldig om te zien hoe mensen reageren als ze zelf in een sportrolstoel stappen. Het verandert hun kijk op sporten en op mensen met een beperking.”

Corné’s persoonlijke verhaal en zijn betrokkenheid bij zowel topsport als breedtesport sluiten naadloos aan bij de missie van Stichting BEN: het toegankelijk maken van sport voor iedereen en het creëren van positieve ervaringen. “Ik geloof dat sport een krachtig middel is om mensen samen te brengen en te laten zien wat er mogelijk is, ongeacht je achtergrond of beperking.”

Met zijn rol bij Stichting BEN en zijn eigen sportieve avontuur in het rolstoelbasketbal, staat Corné aan het begin van een nieuw hoofdstuk. Hij kijkt met trots terug op zijn tijd als roeier, maar is minstens zo enthousiast over wat de toekomst brengt. “Ik ben blij dat ik mijn passie voor sport kan blijven volgen en tegelijkertijd iets kan betekenen voor anderen. Dat is voor mij de perfecte balans.”