Van Twente tot TeamNL: een leven in het teken van sport

Sport zit Gustave letterlijk in het bloed. Zijn moeder was Nederlands clubkampioen 4 x 100m estafette – samen met haar zussen stond ze in de nationale jeugdploeg. “Bij ons thuis stond tijdens de Olympische Spelen altijd de tv aan, sport was echt een familiepassie,” vertelt Gustave. Zelf voetbalde hij, deed aan triatlon, volleybalde bijna achttien jaar bij Dynamo en was actief als sportfotograaf. “Ik heb het geluk gehad dat ik veel verschillende sporten heb mogen doen, maar vooral ook de sfeer en het teamgevoel heb leren waarderen.”

Zijn professionele pad bracht hem van marketingassistent tot algemeen directeur bij internationale bedrijven als Invacare, Bodypoint en ETAC. Overal waar hij kwam, stond het verbeteren van het leven van mensen met een beperking centraal. “Het mooiste is als je vanaf het begin mag meedenken in het ontwerp van hulpmiddelen. Als je ziet dat sporters door jouw product net dat beetje extra kunnen halen – daar doe je het voor.”

Internationale ervaring en een netwerk in de sportwereld

Gustave werkte jarenlang samen met fabrikanten en R&D-teams in Zwitserland, Frankrijk, Zweden en Engeland. Hij bezocht fabrieken, overlegde met therapeuten en was betrokken bij de ontwikkeling van innovatieve (sport)rolstoelen en kussens. “Het is cruciaal dat materiaal vanaf het begin goed wordt ontworpen, zodat het makkelijk aan te passen is aan de wensen van sporters en specialisten. Dat maakt het verschil tussen goed en geweldig.”

Zijn internationale netwerk is groot: “In deze wereld kent iedereen elkaar. Of je nu in Italië, Engeland of Duitsland komt, je loopt altijd bekenden tegen het lijf.” Die ervaring neemt hij nu mee naar Stichting BEN, waar hij zich niet alleen wil richten op materiaal en innovatie, maar ook op het aantrekken van sponsoren en het organiseren van evenementen. “Ik ben een kletser en een netwerker, en ik vind het leuk om mensen te enthousiasmeren voor onze missie.”

Persoonlijke drijfveren en betrokkenheid

De overstap naar Stichting BEN kwam voor Gustave op een logisch moment. Na een periode van veel reizen en internationale verantwoordelijkheden, zocht hij meer balans en zingeving dichter bij huis. “Ik heb altijd een sterke band gehad met de Paralympische sport. Toen ik bij Invacare begon, ben ik actief sporters gaan sponsoren en mocht ik zelfs mee naar de Paralympische Spelen in Athene. Dat was een onvergetelijke ervaring – de energie, de passie en het doorzettingsvermogen van de sporters werken enorm aanstekelijk.”

Ook privé is sport nooit ver weg. Zijn vrouw is ergotherapeut, gespecialiseerd in zitten en positioneren, en zijn dochter is inmiddels net zo enthousiast over rolstoelbasketbal. “We gaan graag als gezin naar toernooien en clinics. Zo kunnen we samen iets bijdragen aan de sport en de community.”

Een bestuurscultuur als een basketbalteam

Wat Gustave waardeert aan Stichting BEN, is de diversiteit en het teamgevoel binnen het bestuur: “Iedereen brengt zijn eigen expertise en persoonlijkheid mee. Net als in een goed basketbalteam vullen we elkaar aan. De een is analytisch, de ander creatief, weer een ander brengt bestuurlijke ervaring. Die mix zorgt voor dynamiek en groei.”

Zelf noemt hij zich een nuchtere Tukker die graag leert van anderen. “Ik ben altijd nieuwsgierig naar wat mensen beweegt en hoe je samen tot betere resultaten komt. Ik heb nooit eerder in een bestuur gezeten, dus dit is voor mij ook een kans om te groeien en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen.”

Toekomstvisie: samen bouwen aan groei en zichtbaarheid

Gustave kijkt met een frisse blik naar de toekomst van Stichting BEN. Zijn ambitie is om de stichting verder te laten groeien, zowel in professionaliteit als in landelijke bekendheid. “Ik zie een toekomst voor me waarin rolstoelbasketbal in Nederland net zo vanzelfsprekend en zichtbaar is als andere grote sporten. Dat betekent investeren in de ontwikkeling van jonge talenten, het organiseren van inspirerende evenementen en het versterken van de band met het bedrijfsleven, onderwijs en lokale overheden.”

Daarnaast wil hij zich inzetten voor het vergroten van de inclusiviteit binnen de sport. “rolstoelbasketbal is voor iedereen. Het is mijn droom dat straks nog meer mensen, met en zonder beperking, kennismaken met deze prachtige sport en zich welkom voelen bij onze activiteiten. Met Stichting BEN kunnen we echt het verschil maken in het beeld van aangepast sporten in Nederland.”

Ambities voor de komende vier jaar

Met zijn benoeming voor vier jaar wil Gustave vooral bijdragen aan een solide basis voor de toekomst. “Mijn doel is om samen met het bestuur en de staf de stichting verder te professionaliseren en de weg naar de Paralympische Spelen in Los Angeles te helpen effenen. Dat kan door kennis en tijd te investeren, maar zeker ook door mijn netwerk en commerciële ervaring in te zetten om nieuwe sponsoren en partners te vinden.”

Daarnaast ziet hij kansen om de zichtbaarheid van rolstoelbasketbal te vergroten, bijvoorbeeld door meer samen te werken met bedrijven, onderwijs en lokale overheden. “Wheelchair basketball heeft zoveel te bieden – het is inspirerend, verbindend en laat zien dat sport voor iedereen toegankelijk kan zijn. Ik wil graag helpen om die boodschap nog breder uit te dragen.”

Een positieve kracht en verbinder

Collega’s omschrijven Gustave als een positieve kracht, een verbinder en iemand die altijd het grotere geheel ziet. “Ik heb het geluk gehad dat ik veel heb mogen meemaken en dat wil ik graag inzetten voor anderen. Of het nu is door het delen van kennis, het organiseren van een evenement of gewoon door een goed gesprek – ik hoop dat mijn enthousiasme aanstekelijk werkt.”

Buiten zijn werk bij ETAC en Stichting BEN zet Gustave zich lokaal in voor verduurzaming en energiearmoede. “Ik geloof in de kracht van samen. Of je nu in een dorp woont, op een sportveld staat of in een bestuurskamer zit – uiteindelijk draait het om mensen, verbinding en vooruitgang.”

Welkom Gustave, en veel succes in je nieuwe rol!